[0] Le notizie sulla vita di Piero di Benedetto dei Franceschi, più noto come Piero della Francesca, dal nome della famiglia, sono frammentarie. Per anni si è fissata la sua data di nascita al 1406, notizia desunta dal Vasari. Un documento del 1439 lo attesta, però, a bottega da Domenico Veneziano, dunque a lui sottoposto. Il fatto presuppone che Piero fosse molto giovane e porta a spostare la data di nascita a dopo il 1410. Il luogo natio è Borgo Sansepolcro, ma la formazione è in ambiente fiorentino. Proprio a Firenze, in quel 1439, Piero attende con il maestro Veneziano agli affreschi di Sant’Egidio. La sua presenza in città deve essere però precedente a questa data, poiché la sua conoscenza degli stilemi artistici fiorentini è piuttosto approfondita. Non è chiaro, dunque, dove egli abbia compiuto i suoi studi. E’ probabile che un ragazzo nato a Sansepolcro, borgo all’estremità della Toscana e confinante sia con l’Emilia sia con le Marche, si recasse spesso a Perugia ed a Firenze. Alla data del 1439, Piero conosce bene le nozioni prospettiche del Brunelleschi, le teorizzazioni dell’Alberti, forse anche lo studio della luce dell’Angelico e le geometrizzazioni di Paolo Uccello.
Poco dopo il 1440, lascia per sempre Firenze. Nel 1442 è a Borgo Sansepolcro, dove si candida alle elezioni come consigliere popolare. Lo stesso anno, la Confraternita della Misericordia gli commissiona un polittico da realizzare in tre anni: Piero, però, impiegherà ben tre lustri ad ultimarlo. Nel 1451 è a Rimini, ove lavora al Tempio malatestiano, realizzando l’affresco di Sigismondo Malatesta. L’anno seguente si reca ad Arezzo, su richiesta della famiglia Bacci. Dopo la morte del pittore Bicci di Lorenzo, la sua presenza è necessaria per portare a compimento gli affreschi del coro di San Francesco. Pochi anni dopo è ad Urbino, per attendere alla tavola con “La Flagellazione”. La datazione di quest’opera ha dato rilevanti problemi ed oscilla tra il 1445 e il 1459-60. Nel frattempo, a Perugia affresca una tavola del polittico di Sant’Antonio. Dal 1475 in poi la sua attività sembra arrestarsi. Ne è probabile causa una malattia agli occhi, che secondo Vasari lo conduce alla cecità totale. La notizia non troverebbe conferma nel testamento di Piero, datato al 1487, nel quale egli afferma di essere in piena salute. Agli anni Settanta appartengono una “Madonna” di Senigallia, una “Sacra conversazione” di Brera. Negli ultimi anni di vita Piero si dedica alla scrittura, lasciando ai posteri tre libri scientifici: “De corporibus regolaribus”, “Trattato d’abaco” e “De prospectiva pingendi”. Muore il 12 ottobre del 1492 nel suo paese natio.
[1] Lo Sterling & Francine Clark Art Institute, spesso indicato semplicemente come Clark Art Institute o The Clark, è un museo situato a Williamstown (Massachusetts), Stati Uniti. Con il Massachusetts Museum of Contemporary Art (MassMoCA) e il Williams College Museum of Art (WCMA) forma un trio dei più significativi musei d'arte e centri di ricerca a nord di The Berkshires.
"The Clark" venne creato dall'imprenditore, esploratore e collezionista d'arte Robert Sterling Clark, assistito dalla moglie Francine. Robert, dopo aver vissuto nell'Estremo Oriente, si stabilì a Parigi nel 1911 dove, grazie alla cospicua eredità che ebbe dal nonno (una figura importante nelle industrie di macchine da cucire Singer), iniziò a collezionare opere d'arte che allora circolavano in quello che è considerato un periodo d'oro del mercato antiquario. Nel 1919 sposò Francine che lo aiutò nella sua passione.
I Clark si concentrarono inizialmente soprattutto sulla pittura antica italiana, olandese e fiamminga. In seguito si interessarono anche di artisti più moderni, come gli Impressionisti e i pittori della scuola di Barbizon (soprattutto John Singer Sargent, Edgar Degas, Winslow Homer e Pierre-Auguste Renoir), che divennero il loro interesse principale a partire dagli anni venti.
Nel corso di trentacinque anni di collezionismo misero su una raccolta di opere d'arte di eccezionale consistenza, qualità e ampiezza. Oltre a opere di pittura e scultura possedevano porcellano, argenti, stampe e disegni databili dal XIV al XIX secolo. La coppia nel frattempo si era stabilita a New York.
Nel corso degli anni quaranta i Clark iniziarono a preoccuparsi della salvaguardia della loro collezione. I loro piani prevedevano inizialmente la donatone al Metropolitan Museum, ma all'epoca il grande museo veniva considerato un possibile bersaglio di raid aerei nemici, per cui essi iniziarono a cercare un sito in un'area rurale, nello stato di New York o nel Massachusetts, dove fondare un museo interamente dedicato alle loro collezioni. Nel 1949 scelsero Williamstown, sede del Williams College e del Williams College Museum of Art, che già il padre e il nonno di Robert Clark avevano sovvenzionato. Così venne siglato un accordo il 15 marzo 1950 e dopo cinque anni, il 17 maggio 1955, l'Istituto venne aperto al pubblico.
Dall'apertura il Museo ha continuato ad accrescere le proprie collezioni, concentrandosi in alcuni periodi su specifici settori dell'arte, come di recente la storia della fotografia. Oggi è rinomato soprattutto per il nucleo di opere dell'impressionismo, soprattutto i dipinti di Renoir, e la collezione di argenti inglesi e americani.
Nel giugno 2008 il museo e il campus si sono espansi con l'aggiunta dello Stone Hill Center, un'ala di circa tremila metri quadri disegnata da Tadao Ando.
The Clarks offre un'ampia gamma di servizi e programmi educativi, è dotato di un centro di conservazione per le opere d'arte e di una biblioteca specializzata, ed organizza regolarmente lezioni, conferenze e programmi di arti performative.
Opere principali sono Hans Memling, Ritratto di Gilles Joye, 1472, e Piero della Francesca, Madonna col Bambino e quattro angeli, 1475-1482.
Sito ufficiale | www.clarkart.edu

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