[0] Piero della Francesca, Le sue prime opere manifestano un’educazione approfondita dell’arte toscana dei primi decenni del Quattrocento e fanno supporre un prolungato tirocinio a Firenze, una città che in quegli anni vedeva impegnati Masaccio; Beato Angelico e Domenico Veneziano e Leon Battista Alberti. La sua prima opera fiorentina documentata è da riferirsi al 1439 quando partecipò con Domenico Veneziano all’esecuzione di un perduto cicli di affreschi nel coro di Sant’Egidio. Le esperienze nel capoluogo toscano rappresentano quindi il punto di partenza per le sue prime originalissime creazioni: ricordiamo innanzitutto il Polittico della Misericordia e il Battesimo di Cristo dove si manifesta uno stile già maturo e molto personale caratterizzato dal vigoroso impianto plastico delle figure e da una poetica luministica che caratterizzerà tutta la sua opera.
Alla fine degli anni Quaranta il pittore intraprese viaggi, come ricordano anche le fonti, nelle Marche e in Emilia Romagna; fondamentale risultò il suo soggiorno a Ferrara, dove ebbe modo di conoscere e apprezzare l’arte di Pisanello, Mantegna, e di Rogier Van der Weiden, e a Rimini dove, nel 1451, esegue l’affresco con San Sigismondo Malatesta davanti a San Sigismondo nel Tempio Malatestiano. Nel 1452 il Maestro ritorna in Toscana accettando di proseguire il ciclo, iniziato da Bicci di Lorenzo, della Leggenda della vera Croce nella chiesa di San Francesco ad Arezzo. In quest’opera, protrattasi per dieci anni, Piero fornisce una prova di grande padronanza dei suoi mezzi espressivi tanto che Roberto Longhi non esita a definirla come una “distesa epopea di vita laica, profana” dove la narrazione sottopone al dominio prospettico un colorismo luminoso che esalta il carattere scultoreo della forma. Vicini agli affreschi di Arezzo sono la stupefacente Flagellazione del Palazzo Ducale d’Urbino (1450-1460), il polittico per le monache di Sant’Antonio a Perugia, ora nella Galleria Nazionale dell’Umbria, la Madonna del Parto di Monterchi (1460 ca.), la scultorea Maddalena del Duomo di Arezzo, lo smembrato polittico biturgense per gli Agostiniani, e alcune opere del Museo di Sansepolcro: San Giuliano, San Ludovico da Tolosa e la Resurrezione. A partire dal settimo decennio del secolo si intensificano i rapporti dell’artista con la vivace corte dei Montefeltro per la quale dipinse, nel 1465, il Dittico di Urbino (Firenze, Galleria degli Uffizi), e tra il 1472 e il 1474 la Sacra conversazione della Pinacoteca di Brera. A queste opere fanno riferimento la Madonna di Senigallia e la Natività (Londra, National Gallery), dove emerge la conoscenza di dipinti fiamminghi e una nuova sensibilità per la ricchezza dei rapporti cromatici e per gli effetti di luce come elemento unificante della composizione.
Durante gli ultimi decenni di attività, l’approfondimento degli interessi teoretici, stimolati dalla cultura dell’ambiente urbinate e dai rapporti col grande matematico Luca Pacioli, spinse Piero alla stesura dei trattati De prospectiva pingendi e De quinque corporibus regolaribus, intesi a ricondurre alla essenziale e misurabile regolarità delle forme geometriche l’infinita varietà degli oggetti naturali. Colpito da cecità negli ultimi anni della sua vita muore a Sansepolcro il 12 Ottobre 1492, proprio nel giorno in cui il marinaio Rodrigo de Triana a bordo della Pinta scorgeva per la prima volta il continente americano. [Fonte : Museo Civico Sansepolcro | www.museocivicosansepolcro.it]
[1] Riaperta a Perugia la "Grande galleria nazionale dell'Umbria" con 500 opere. Capolavori di Arnolfo, Duccio di Buoninsegna, Beato Angelico, Piero della Francesca, Perugino, Pintoricchio | www.repubblica.it


Birgit Laskowski, Piero della Francesca, collana Maestri dell'arte italiana, Gribaudo, Milano 2007.

Giorgio Vasari | Le vite de' più eccellenti architetti, pittori, et scultori italiani, da Cimabue insino a' tempi nostri | Piero della Francesca

Art in Tuscany | Giorgio Vasari's Lives of the Artists | Piero della Francesca

Attilio Brilli, Borgo San Sepolcro. Viaggio nella città di Piero, Città di Castello, Tibergraph Editrice, 1988.

Luca Madrignani (21-10-2007). Insurrezione e lotta armata a Sansepolcro. Patria Indipendente: pp. 25-27

Dizionario Biografico degli Italiani | Piero della Francesca di R. Lightbown

Frick Collection, New York | Scheda sul sito ufficiale del museo | Piero della Francesca

Piero della Francesca, uno dei protagonisti dell'arte italiana del Quattrocento non ebbe verso i posteri quell'attenzione che facilita il lavoro degli storici. Su di lui si hanno pochissime informazioni documentate. Si sa però con certezza la data della morte, registrata a Sansepolcro, suo borgo natale, il 12 ottobre 1492, giorno della scoperta dell'America, quasi cinquecento anni fa. Per il cinquecentenario della morte sono in corso manifestazioni che culmineranno nel 1992. L'occasione è servita a trovare le energie e il denaro per avviare restauri non più rinviabili e organizzare una serie di mostre e convegni per approfondire la conoscenza di uno dei massimi artisti dei nostro Quattrocento. È ormai quasi luogo comune snobbare le iniziative organizzate per la ricorrenza di nascite e morti di persone illustri, considerate rituali vuoti di contenuto; ma in questo caso, per Piero, le cose sembrano stare diversamente.

Le manifestazioni sono state inaugurate, infatti, da un'esemplare indagine diagnostica sugli affreschi con la leggenda della Vera Croce, nel coro della chiesa di San Francesco ad Arezzo (considerati il capolavoro di Piero) e sulla Madonna del Prato di Monterchi, il famoso affresco che raffigura la Vergine incinta, la mano sul ventre e ai lati due angeli che scostano la cortina di una tenda. I risultati dell'indagine, esposti nell"89 in una mostra e in un convegno, sono stati la base dei restauro degli affreschi aretini, ora in corso. Due mostre, che si sono concluse di recente, hanno illustrato alcuni aspetti della sua influenza sull'arte dei Ventesimo secolo: una dedicata ad opere di Milton Glaser in omaggio a Piero, l'altra ai rapporti tra il pittore e l'arte italiana tra 1920 e 1938. Varie altre iniziative sono in preparazione da parte del "comitato nazionale per il quinto centenario della morte di Piero della Francesca", presieduto dal ministero dei Beni culturali e di cui fanno parte enti locali, istituti universitari, soprintendenze e organizzazioni culturali, come la recente Fondazione Piero della Francesca, diretta da Valentino Baldacci. Un calendario completo e ufficiale delle iniziative non c'è ancora; l'elenco che segue può dare una prima idea delle manifestazioni.
Ad Arezzo, Monterchi, Sansepolcro, Urbino e Firenze, cinque luoghi pierfrancescani, sono previste mostre che illustreranno i rapporti di Piero con l'arte locale: ad Arezzo si terrà una mostra dedicata agli "abiti e gioielli di Piero". A Firenze verrà organizzata un'esposizione dedicata alla "formazione fiorentina di Piero": uno dei pochi documenti rimasti ricorda infatti la presenza di Piero a Firenze nel 1439, come aiuto di Domenico Veneziano per gli affreschi (perduti) del coro di Sant'Egidio. La mostra di Sansepolcro, prevista per il giugno 1992, avrà per tema "prima e dopo Piero la pittura umbro-marchigiana".
Alla corte urbinate di Federico da Montefeltro, dove soggiornò a più riprese, Piero con la sua nuova concezione dello spazio, influì notevolmente sulla creazione del Palazzo Ducale. Forse l'artista partecipò direttamente alla progettazione. E proprio a Urbino si farà il punto sui rapporti tra Piero e l'architettura del suo tempo, nell'ambito di un convegno su "Piero e le corti", annunciato dal soprintendente Paolo Dal Poggetto per l'estate prossima.

Per quanto riguarda i restauri, oltre a quelli già detti ad Arezzo, a Sansepolcro sono in corso lavori nella chiesa di Santa Chiara, l'antica Sant'Agostino, per cui Piero eseguì un polittico oggi smembrato, e da cui proviene il frammento di affresco con un santo (forse San Giuliano), ora al Museo Civico di Sansepolcro. Da tre anni, inoltre, a quanto dice l'assessore alla cultura Giovanni Tricca, si sta cercando un affresco documentato da una nota di pagamento della Confraternita della Misericordia (la stessa per cui Piero eseguì la famosa Pala della Misericordia, ora nel Museo Civico di Sansepolcro), che si pensa sia celato dietro uno dei muri della chiesa e ospedale della Confraternita.
Le celebrazioni continueranno anche dopo il 1992: il primo gennaio dell'anno prossimo inizierà un progetto triennale di catalogazione di beni artistici, storici, architettonici e ambientali legati a Piero presso la Fondazione Piero della Francesca. Altri eventi in programma sono: un convegno internazionale sull'opera artistica e scientifica di Piero, una mostra, a cura di Enrico Giusti, sulla "Matematica del '400: da Piero della Francesca a Luca Pacioli" (che probabilmente si terrà nel 1993 o nel 1994), la pubblicazione di una rivista, l'edizione critica dei tre trattati teorici del pittore.

Sansepolcro

* Polittico della Misericordia, Museo Civico
* Resurrezione, Museo Civico
* San Giuliano, Museo Civico
* San Ludovico, Museo Civico

Il Museo di Piero della Francesca sorge nell’antico Palazzo della Residenza di Sansepolcro, uno dei più rappresentativi di tutta la Toscana. All’interno, su una parete della Sala dei Conservatori, fu affrescata intorno al 1460, più o meno in contemporanea con l’altrettanto famosa Madonna del parto di Monterchi, la celebre Resurrezione, opera, a ragione, definita dallo scrittore inglese Aldous Huxley “la più bella pittura del mondo”. Proprio da questa illustre presenza scaturì, già nel Cinquecento, l’idea di riunire in questa stanza un gruppo di opere d’arte realizzando così la prima collezione artistica cittadina. Questo stesso ambiente oggi, accanto al celebre affresco, conserva le altre opere che Piero eseguì per la sua città natale alla quale rimase sempre legato.

Possiamo ammirare lo straordinario Polittico della Misericordia (1445-1454) la sua prima opera documentata; i due frammenti di affresco, memori dei lavori aretini con la Storia della Vera Croce, raffiguranti il giovane San Giuliano (1455 ca.) e il San Ludovico (1460), recentemente restaurato e ripristinato nei suoi valori luministici e costruttivi; e la funzionale e altamente innovativa ricostruzione del trittico col Battesimo di Cristo, ora esposto alla National Gallery di Londra, di cui si possono ammirare i Santi laterali e la predella commissionati a Matteo di Giovanni, famoso pittore di Sansepolcro capace di unire la grazia e i colori della tradizione senese alla monumentale plastica dell’arte umbro-marchigiana.

Monterchi

* Madonna del Parto, Museo Madonna del Parto

Piccolissimo e suggestivo, il borgo dista solo pochi chilometri da Sansepolcro.
Qui, nella piccola cappella del cimitero, l'artista dipinse, tra il 1455 e il 1460 (facendo un probabile omaggio a sua madre, nata in questo paese) La Madonna del Parto, ancora oggi venerata dalle madri e dalle donne in attesa. Posta al centro di un padiglione regale, (come indica il rivestimento interno di ermellino), che svolge la funzione di tempio, la Vergine è colta nell'atto di indicare "senza vanto", con la mano destra, il frutto del concepimento. L'opera esalta nello stesso tempo l'umanità e la regalità della Madonna, vista come madre di Dio, strumento di salvezza degli uomini. L'armonia dell'immagine, nella sua singolare semplicità, è quella che si ritrova nella campagna circostante, fra le colline coperte di cipressi e di castagni, che popolano un paesaggio pieno di quiete e privo di qualsiasi drammaticità. Questo scenario, fu per l'artista l'approdo preferito dopo ogni viaggio e soggiorno che lo aveva portato in giro per l'Italia. Qui si ispirò per le sue figure solenni e nello stesso tempo contadine, qui osservò e ridipinse la luce tersa e mai troppo accecante, qui vide il paesaggio del Tevere che spesso inserì nei suoi dipinti. Questi luoghi, non compresi nel classico itinerario del Grand Tour del Sette-ottocento, divennero invece meta ricercata e suggestivo pellegrinaggio dopo l'Unità d'Italia. Tra i molti viaggiatori che li visitarono, I'anglofiorentino Thomas Adolphus Trollope, l'americana Lucy Lilian Notestein, che paragonò i colori delle colline toscane con quelli della sua Pennsylvania, e H.V. Morton. Tra i più famosi quadri di paesaggi di Piero, e emblema perfetto dell'ideale umanistico dell'epoca è II Battesimo di Cristo, opera attribuita al periodo giovanile, e conservata attualmente alla National Gallery di Londra. Altre opere di Piero sono il Polittico di Sant'Agostino, smembrato in varie collezioni, e il Polittico di Sant'Antonio, nella Galleria Nazionale di Perugia.

Rimini

Intorno al 1450 Piero inizia i viaggi che lo porteranno a lavorare presso tre delle più importanti corti italiane: Rimini, Ferrara, (dove purtroppo non è rimasta alcuna traccia delle sue opere), e Urbino.
Sigismondo Pandolfo signore di Rimini era un duro, crudele condottiero, che aveva mire sull'Italia settentrionale. La sua ferocia era leggendaria, tanto che si racconta di come una volta andasse a Roma col proposito di uccidere il Papa, sordo alla richiesta di aiuto per recuperare gli Stati perduti. Sigismondo aveva portato all'altare tre donne: Ginevra d'Este, poi Polissena Sforza, e, infine, Isotta. Per consacrare in qualche modo la nobiltà del suo casato aveva voluto rinnovare completamente la chiesa trecentesca di San Francesco, chiedendo a Papa Nicolò V di potersi avvalere dell'opera di Leon Battista Alberti. Il grande architetto e teorico dell'umanesimo, realizzò così, ispirandosi all'architettura romana degli acquedotti, il Tempio Malatestiano, uno dei più straordinari esempi di architettura quattrocentesca, rimasto incompiuto alla morte di Sigismondo Pandolfo, nel 1468. In una delle cappelle, quella detta delle Reliquie, Piero realizza l'affresco, che ritrae Sigismondo Pandolfo Malatesta in ginocchio davanti al suo patrono San Sigismondo re di Boemia. L'opera che è una glorificazione del tiranno, è in stretta relazione con l'architettura interna del tempio disegnata dall'Alberti. Il palazzo dei Malatesta è rappresentato, racchiuso in un ovale.

Urbino

Nella Galleria Nazionale di Urbino, una volta Palazzo del raffinato duca Federico da Montefeltro, che ospitò Piero intorno al 1451, sono conservati due dei capolavori dell'artista: La Madonna di Senigallia e La Flagellazione. L'interpretazione di quest'ultima è una delle più controverse della storia della critica d'arte. L'enigma inizia già col nome in quanto quella che dovrebbe essere la scena principale è relegata in secondo piano. In primo piano campeggiano invece tre misteriosi personaggi.
Per lungo tempo si è pensato che il giovane biondo fosse Oddantonio da Montefeltro, fratellastro di Federico. Attualmente restano attendibili due sole identificazioni: l'uomo sulla destra con il vestito di broccato, è Giovanni Bacci, nipote di un mercante di spezie, l'uomo seduto, in secondo piano, è invece Giovanni VIII Paleologo. I ritratti di Federico da Montefeltro, con, sul retro, rappresentata la sua gloria e quello di sua moglie Battista Sforza, sono conservati invece nella Galleria degli Uffizi a Firenze.

Arezzo

* Leggenda della Vera Croce, Cappella Bacci, Basilica di San Francesco
* Santa Maria Maddalena, Duomo

Ad Arezzo Piero realizza nella cappella maggiore della chiesa di San Francesco il lavoro più impegnativo della sua carriera: il grande ciclo delle Storie della Croce. La data di inizio è certa ed è il 1452, mentre quella in cui terminò è probabilmente il 1466. Il tema, molto diffuso nella narrativa figurativa del tardo Trecento, e legato soprattutto alle chiese d'ordine francescano, racconta come il sacro legno, cresciuto sulla tomba di Adamo e venerato poi dalla regina di Saba, era stato usato per crocefiggere Cristo. Piero ricostruisce quindi il seguito della storia: il ritrovamento da parte di Elena, madre di Costantino, il furto da parte del re persiano Cosroe, e, infine, il ritorno della reliquia a Gerusalemme grazie a Eraclio, imperatore d'Oriente, vincitore di Cosroe in battaglia. Rispetto alla leggenda, l'artista aggiunge la scena dell'incontro di Salomone con la regina di Saba, (scena di destra,è L'adorazione del sacro legno), che simboleggia la speranza di vedere riunite le chiese d'Occidente e d'Oriente. Straordinario di questi affreschi l'intarsio di colore e luce che crea le figure e lo spazio.

San Giuliano, Sansepolcro, Museo Civico (frammento)

Madonna del parto, Museo Madonna del Parto a Monterchi

Cappella Maggiore di San Francesco ad Arezzo

Piero della Francesca, Storie della Vera Croce: Battaglia di Eraclio e Cosroe, c. 1466, affresco, 329 x 747 cm, Ubicazione basilica di San Francesco, Arezzo

Santa Maria Maddalena, Duomo, Arezzo

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