[1] Quando Benozzo Gozzoli venne chiamato da Cosimo il Vecchio e Piero il Gottoso in Palazzo Medici a rivestire le pareti della sontuosa cappella con straordinari affreschi, l’artista aveva già fama di ottimo ‘frescante’.
Del resto Benozzo si era formato nella bottega dell’Angelico e aveva esercitato tale tecnica, nobile e sapiente, sulle pareti del convento di San Marco (1438/39 – 1443/44), dipingendo fra l’atro la cella che spettava a Cosimo il Vecchio. Una volta intrapresa la propria attività indipendente, Benozzo, diversamente da altri artisti del suo tempo, costruì la propria carriera e dunque la propria notorietà lavorando soprattutto fuori Firenze e fuori della Toscana, soggiornando a Roma - tramite l’Angelico introdotto nella corte papale – ma anche nel Lazio e in Umbria. Lavorò sia su tavola che in affresco, ma fu soprattutto nell’affresco – praticato di frequente - che eccelse.
Dopo la morte dell’Angelico, Benozzo aveva assunto il ruolo di suo erede, compito difficile portato avanti egregiamente al punto da meritargli l’incarico degli affreschi nella cappella di Palazzo Medici.
Dopo tale impresa, la cui fama superò quello dello suo stesso artefice, il Gozzoli lasciò nuovamente la sua città per lavorare nei centri dell’alta Toscana, a San Gimignano, nella Val d’Elsa, Pisa, Pistoia. In anni di attività molto intensa, questo “optimo maestro [...] in muro”,come lo giudicano le fonti, lasciò importanti decorazioni ad affresco, la cui qualità eccelsa li rende spesso alcune delle testimonianze più significative del Quattrocento toscano.
[2]
[3] Giovanni VIII Palaiologo (Costantinopoli, 18 dicembre 1392 – Costantinopoli, 31 ottobre 1448) è stato un imperatore bizantino. Fu basileus dei romei dal 21 luglio 1425 fino alla sua morte. Era chiamato lo emperador Calojani.Giovanni era figlio primogenito di Manuele II Paleologo e di Elena Dragaš. Il nonno materno di Giovanni era il principe serbo Costantino Dragaš. I suoi fratelli erano l'imperatore bizantino: Costantino XI Paleologo (che gli succederà), così come Teodoro II Paleologo, Demetrio Paleologo e Tommaso Paleologo che furono despoti della Morea, e Andronico Paleologo, fu despota di Tessalonica. Fu associato al trono dal padre nel 1421. Nei confronti degli ottomani assunse un atteggiamento prudente e nel 1423 resistette ad un assedio su Costantinopoli, condotto dal sultano Murad II. Giovanni salì al trono alla morte del padre, il 21 luglio del 1425
Per ottenere aiuti contro l'espansione ottomana si avvicinò al papato e manifestò il suo consenso all'unione della Chiesa ortodossa con la Chiesa cattolica. Nel 1438 e 1439 partecipò al Concilio di Ferrara e Firenze convocato da Papa Eugenio IV. In questa missione venne accompagnato da un seguito di 700 persone, di cui facevano parte i più illustri ecclesiastici e studiosi del tempo nell'impero, tra i quali:

* l'arcivescovo di Nicea Giovanni Bessarione;
* Giorgio Scolario, che poi divenne Patriarca Gennadio II;
* Giorgio Gemisto Pletone, un filosofo neoplatonico molto influente tra gli accademici italiani e tra tutti gli studiosi che in quegli anni stavano ponendo le basi del Rinascimento.

L'unione delle due chiese venne proclamata alla conclusione del concilio, ma rimase un nulla di fatto, a causa dell'avversione nei confronti dei latini di gran parte del clero bizantino.

Al concilio di Ferrara era presente anche Pisanello, artista italiano, testimone del Concilio tra Giovanni VIII e papa Eugenio IV. Quando l'imperatore andò a Firenze, la popolazione restò strabiliata, affascinata dal suo modo di vestire: infatti Giovanni condizionò la moda fiorentina per oltre un secolo, pur non essendo amato dalla popolazione, che lo considerava una persona cattiva e sarcastica, semplicemente perché era un bizantino.

In aiuto di Costantinopoli furono inviate truppe occidentali al comando del re di Polonia e Ungheria Ladislao III Jagellone. Queste però, dopo alcuni successi iniziali, vennero sconfitte nella battaglia di Varna nel 1444 e Giovanni VIII fu costretto a sottomettersi ulteriormente al potere ottomano.

In politica interna Giovanni cercò con ogni mezzo di riorganizzare l'impero e di ridargli prestigio: utilizzò l'oro del palazzo reale per armare un esercito che poi spedì in Morea, istituì imposte doganali e cercò di migliorare le difese dell'Impero costruendo una flotta di 48 galee e promuovendo leve militari per la difesa, licenziando gli infidi mercenari e ci riuscì, ma ormai era troppo tardi. Privo di eredi, alla sua morte gli succedette il fratello Costantino XI Paleologo (1449-1453), che sarà l'ultimo imperatore bizantino, anche se Giovanni fu l'ultimo imperatore ad essere ufficiale, in quanto incoronato dal patriarca di Costantinopoli.



Palazzo Medici - Le pitture murali di Benozzo Gozzoli - Mediateca di Palazzo Medici Riccardi | Medici Riccardi Palace | www.palazzo-medici.it
'Le pareti della cappella sono interamente rivestite da affreschi di Benozzo Gozzoli. Le pitture murali sono concepite in maniera da integrarsi perfettamente all’architettura e all’arredo della cappella. Come fa intendere la finta incorniciatura, le varie scene, che coprono integralmente la porzione di muro sgombra da arredi su ciascuna parete, intendono richiamare gli arazzi coevi, preziosi e dai colori variegati commisti all’oro, perlopiù di manifattura fiamminga, che rivestivano altre stanze di Palazzo Medici.
Nel vestibolo antistante la cappella (ora facente parte degli ambienti della Prefettura), sopra l’ingresso originario, è affrescato l’Agnello Mistico e i sette candelabri dell’Apocalisse. Entrando nella cappella, il ciclo pittorico corre lungo le pareti raffigurando: il Viaggio dei Magi nel vano maggiore, La veglia dei pastori in attesa dell’annuncio sopra le porte delle sagrestie, gli Angeli adoranti e cantori ai lati della scarsella, e i Simboli degli Evangelisti Giovanni e Matteo sulla parete di fondo, dietro l’altare.
Il ciclo pittorico del Gozzoli era concepito in stretta relazione tematica e figurativa con l’originaria pala d’altare di Filippo Lippi raffigurante l’Adorazione del Bambino, la cui iconografia pone in particolare risalto i temi della Santissima Trinità e dell’Incarnazione. La pala era il fulcro dell’insieme pittorico e il punto di arrivo del percorso figurativo indicato dalle pitture murali. Al di sopra di essa, il monogramma di Cristo entro il sole raggiante, caro a San Bernardino, che brilla dorato nel soffitto ligneo della scarsella su fondo azzurro, sembra assumere il ruolo della stella che indica il luogo della nascita del Redentore. Inoltre, in origine, la tematica presentata dalla decorazione figurata del sacello si amplificava con la presenza de reliquiario detto ‘del Libretto’, dove erano custoditi sacri resti della croce di Cristo e degli strumenti della Passione: la preziosa oreficeria, acquistata da Piero de’ Medici e posta sull’altare davanti alla pala, richiamava dunque la morte di Cristo per la Redenzione dell’uomo dal peccato.' (...)

'Journey of the Magi' in Medici Riccardi Palace | www.museumsinflorence.com

Castelfiorentino | www.museobenozzogozzoli.it

BEGO - Museo Benozzo Gozzoli | Storie di sant'Agostino | www.museobenozzogozzoli.it
Museo Benozzo Gozzoli | La Regola di Agostino | La filosofia di Agostino | Agostino e il neoplatonismo nell’estetica rinascimentale
Biografia | Il ritorno a Firenze e la partenza per San Gimignano (1459 - 1467)

Arte in Toscana | Benozzo Gozzoli

Diane Cole Ahl, Gozzoli, Benozzo: Benozzo Gozzoli, New Haven: Yale University Press, 1996.

Gardens in Tuscany | Garden of Palazzo Medici-Riccardi in Firenze

Art in Tuscany | Benozzo Gozzoli, Procession of the Magi in the Palazzo Medici-Riccardi in Florence | The Vintage and Drunkenness of Noah and other frescoes in Pisa | Fresco cycle in the apsidal chapel of Sant'Agostino, San Gimignano Sant'Agostino | Saint Sebastian

Giorgio Vasari | Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects | Benozzo Gozzoli

Giorgio Vasari | Le vite de' più eccellenti architetti, pittori, et scultori italiani, da Cimabue insino a' tempi nostri | Benozzo Gozzoli

Benozzo Gozzoli, Procession of the Middle King (south wall, detail with Nannina de' Medici with her sisters Maria and Bianca)

Benozzo Gozzoli, La Cavalcata dei Magi (sezione rimossa), parete ovest

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La più celebre famiglia fiorentina governò Firenze dal secolo XV al 1737. Discesero dal Mugello a Firenze al principio del secolo XIII. Nel corso di quel secolo passarono dal popolo minuto a quello grosso: un Ardingo de' Medici nel 1291 è priore delle arti, nel 1296 gonfaloniere di giustizia. Nel novembre 1301 gente di casa Medici (di tradizione guelfa e di parte Nera) inizia un attacco a mano armata contro i Bianchi. Nella seconda metà del secolo XIV i Medici figurano tra le famiglie principali della parte popolare, avversa all'oligarchia degli Albizi. Personaggio di grande importanza fu Salvestro di Alamanno che, gonfaloniere, nel 1378 capitanò il tumulto dei Ciompi. Fu quindi esiliato e richiamato per morire nel 1388. Vieri di Cambio fu pure caro al popolo, che l'avrebbe voluto nel 1393 a capo di un'insurrezione: Machiavelli dice che, se avesse voluto, avrebbe potuto farsi signore di Firenze. Si adoperò invece a ristabilire la quiete e morì nel 1395. Questi Medici non appartenevano al ramo che prese il nome di Medici di Cafaggiolo (nel Mugello).

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