A Firenze esistono numerosi affreschi e tavole monumentali con il tema dell'Ultima cena, detti anche Cenacoli, che, per la loro numerosità e ricchezza, rappresentano una sorta di storia trasversale della pittura fiorentina. Il loro confronto permette un singolare percorso culturale in città attraverso realtà poco conosciute ma di grandissimo interesse culturale.

Funzione dei Cenacoli

Il termine cenacolo deriva dal latino Cenaculum, che deriva a sua volta da "cenare", cioè consumare un pasto.
Con questo termine viene generalmente indicata la stanza dove Gesù consumò l'ultima cena con gli Apostoli, durante la quale istituì il sacramento dell’eucarestia e annunciò l'imminenza della sua passione per via del tradimento di uno dei dodici; nella stessa stanza, secondo la tradizione, discese sugli Apostoli lo Spirito Santo il giorno della Pentecoste. Il termine cenacolo viene quindi utilizzato per indicare i dipinti che rappresentano l’Ultima cena.
Rappresentazioni di questo genere erano comuni nella decorazione dei refettori dei maggiori conventi (tanto che cenacolo è anche sinonimo di refettorio) dove i monaci o le monache mangiavano ricordando così l'episodio evangelico avvenuto proprio durante un pasto. Spesso questa raffigurazione era completata da scene della Passione, Crocefissione e Resurrezione di Cristo, anche se questi episodi vennero via via esclusi dai cicli decorativi a partire dal '400, privilegiando solo la mensa di Gesù con gli apostoli che di solito occupava un'intera parete.
Si sottolineava così il carattere sacro del refettorio, dove i monaci vivevano un momento di vita in comunione. Durante i pasti di solito uno di loro digiunava e leggeva ai confratelli passi evangelici o altri testi sacri, in una sorta di nutrimento del corpo e dell'anima.
Inoltre all’interno di questo ambiente venivano talvolta accolti anche estranei e personalità di riguardo, perciò il refettorio doveva avere un aspetto solenne (ciò non vale per i monasteri con monache di clausura), soprattutto nei refettori delle foresterie, cioè la parte del convento riservata agli ospiti.
Solitamente consisteva in una stanza rettangolare con soffitto a capriate nel Trecento, a cassettoni o a volte nel Quattrocento, che presentava degli affreschi sulla parete opposta all’ingresso. Nel '500 gli affreschi vennero sostituiti da pannelli dipinti di grandi dimensioni, per andare incontro al nuovo gusto artistico.
La decorazione del refettorio di solito veniva realizzata nel momento in cui l’ordine religioso a cui apparteneva il convento raggiungeva una consolidata importanza e con il passare del tempo andò ad assumere un’iconografia sempre più peculiare. La diffusione del tema dell'Ultima cena è anche dovuta all’affermarsi della prospettiva nella tecnica pittorica, dando un soggetto ideale ai pittori (con la grande mensa, l'architettura della stanza della scena, ecc...) per dimostrare le proprie capacità in questa specialità.
Nella rappresentazione dell'Ultima Cena il gruppo dei principali attori del dramma sacro sono: Gesù, San Giovanni, San Pietro e Giuda. È su di essi che si concentrano tutti i pittori dei cenacoli, osservando il serrato scambio di battute fra loro che suscita reazioni passionali e repentine, dando luogo a gesti topici, particolarmente eloquenti. Attorno ad essi gli altri nove apostoli, più spettatori che attori del dramma sacro, partecipano del clima percorso da dubbiosa agitazione, secondo una codificazione del soggetto usata nell'arco di un secolo e mezzo almeno. Fin dagli esempi più antichi gli apostoli sono raffigurati in modo da esprimere una gamma di sentimenti che va dalla sorpresa allo sconforto, all’angoscia, all’interrogazione reciproca, al dubbio di sé. Nelle varie interpretazioni offerte dai pittori del Tre e Quattrocento in Firenze si delineano anche gesti tipici che valgono a caratterizzare il temperamento di alcuni apostoli sulla base di modelli riconoscibili: ad esempio a San Tommaso, notoriamente tendente all’incredulità, viene assegnata la posa di chi dubita.
I pittori hanno dovuto convertire in immagini i testi differenziati, se non addirittura contraddittori, dei quattro Evangelisti, che comunque si trovano d’accordo su alcuni episodi salienti dell'Ultima Cena: l'annuncio del tradimento di uno dei commensali da parte del Cristo, l'accorata domanda collettiva ("Sono forse io, Signore?"), la risposta di Cristo sull’identificazione del traditore ("colui che intingerà insieme con lui la mano col pane nel catino"), lo scambio di battute con Giuda, la benedizione del pane e del vino, la prima eucarestia.
Gli artisti si ispirarono principalmente al vangelo di Giovanni e si cimentarono in una raffigurazione sintetica e simultanea di tutti gli eventi ricordati, conferendo il dovuto risalto ai protagonisti del drammatico colloquio.
I Cenacoli fiorentini[modifica | modifica sorgente]

La produzione di queste opere fu soprattutto un fenomeno fiorentino, sebbene in cenacolo più famoso, quello per il Convento di Santa Maria delle Grazie di Leonardo da Vinci, si trovi a Milano. Nonostante ciò Leonardo stesso ebbe modo di vedere e fu sicuramente influenzato dai cenacoli realizzati prima del 1495, mentre i cenacoli successivi a quello di Milano mostrano l'influenza che a sua volta Leonardo esercitò sugli artisti fiorentini, grazie alle numerose copie e disegni della sua opera che subito iniziarono a circolare dandogli una grande popolarità.
Molti dei Cenacoli fiorentini furono con il tempo dimenticati nei monasteri e solo con le soppressioni dei primi dell'Ottocento si riscoprirono molte di queste opere d'arte fino ad allora celate agli occhi del pubblico. Nell'entusiasmo generale furono fondati numerosi musei in loco per ammirarli, istituzioni che tuttora esistono, gestite per lo più dalla Soprintendenza e dal Comune.

Cenacoli trecenteschi

Cenacolo di Santa Croce

Il Cenacolo di Santa Croce (1340) si trova nel refettorio del convento di Santa Croce ed è opera di Taddeo Gaddi. È solo una delle sei scene che compongono un più grande complesso di affreschi che riempiono la parete, e che hanno al centro l'Albero della Croce. L'Ultima Cena occupa la parte più in basso e anticamente era stata attribuita a Giotto. Forse è la prima grande rappresentazione della "Cena" a Firenze.
Iconografia: La scena si svolge nel tipico momento nel quale Gesù annuncia il tradimento di uno degli Apostoli. Giuda è rappresentato di schiena, a destra del signore a isolarlo da resto dei compagni, in modo da permettere allo spettatore di individuarlo immediatamente. Questa tradizione consolidata verrà spezzata solo da Leonardo da Vinci e in alcuni dei cenacoli cinquecenteschi. Qui la sua figura è ancora più marcata dall'atto di allungare il braccio per inzuppare un pezzo di pane nel catino comune davanti a Gesù, a rivelare il suo tradimento secondo un scrupolosa rappresentazione del passo evangelico. San Giovanni è completamente sdraiato e dormiente sulla gambe di Cristo, in un atteggiamento di grande familiarità.

Address: Piazza di Santa Croce, 16, 50122 Firenze
Opening hours

Cenacolo di Santo Spirito


Il Cenacolo di Santo Spirito (1370), nel convento agostiniano della basilica di Santo Spirito, si trova oggi dove è ospitato anche il Museo della fondazione Salvatore Romano. Del Cenacolo eseguito da Andrea Orcagna resta solo un frammento, e anche qui, come in Santa Croce, l'episodio dell'ultima cena è solo di contorno al ben più grande affresco della Crocefissione, che domina la parete.
Iconografia: Giuda è rappresentato di spalle, l'unico apostolo isolato rispetto al gruppo, secondo l'iconografia che imposta la posizione differente a indicare la diversa coscienza del traditore.

Domenice Ghirlandaio, Cenacolo di Ognissanti